A patologia da Síndrome do Túnel do Carpo ocorre quando a pressão dentro desse túnel aumenta de forma significativa, comprimindo o nervo mediano contra as estruturas rígidas ao redor. Essa compressão interfere no fluxo sanguíneo do nervo e na transmissão dos impulsos elétricos, gerando a sensação de formigamento, dor e perda de sensibilidade. As causas para esse aumento de pressão são variadas e muitas vezes combinadas: o uso repetitivo ou forçado do punho (como na digitação ou trabalhos manuais), inflamações nos tendões (tenossinovites), alterações hormonais (comuns na gravidez e menopausa), diabetes, hipotireoidismo, artrite reumatoide ou até mesmo traumas locais.

Os sintomas costumam evoluir de forma gradual, iniciando-se com dormência e formigamento, especialmente à noite ou ao acordar, já que muitas pessoas dormem com os punhos dobrados, o que aperta ainda mais o túnel. Com a progressão do quadro, a queimação e a dor podem se tornar constantes e irradiar do punho para o antebraço e até para o ombro. Nos casos mais avançados e crônicos, a compressão prolongada do nervo leva à perda definitiva de sensibilidade e à atrofia da musculatura da base do polegar (atrofia tenar), o que resulta em fraqueza para segurar objetos e perda da coordenação motora fina.

O diagnóstico preciso é feito pelo ortopedista com base no histórico do paciente e em testes físicos específicos no consultório, como o teste de Phalen (dobrar os punhos por um minuto) e o sinal de Tinel (leves batidas no punho), que visam reproduzir o formigamento. Para confirmar a gravidade da compressão nervosa e descartar outros problemas, como compressões na coluna cervical, a eletroneuromiografia é o exame padrão-ouro, medindo a velocidade dos impulsos elétricos no nervo. Exames de imagem como a ultrassonografia e a ressonância magnética também podem ser solicitados para avaliar o espaço interno e identificar possíveis causas anatômicas.

O tratamento inicial e para os casos leves ou moderados é focado em aliviar a pressão sobre o nervo por meio de medidas conservadoras. Isso inclui o uso de órteses (talas) para o punho, principalmente à noite, mantendo a articulação em posição neutra para evitar a compressão involuntária, além de anti-inflamatórios e sessões de fisioterapia para alongar e mobilizar o nervo. Ajustes ergonômicos no ambiente de trabalho e pausas frequentes são fundamentais. Em alguns casos, infiltrações com corticoides podem ser indicadas para reduzir rapidamente o inchaço e a inflamação dos tecidos dentro do túnel.

Quando as medidas conservadoras falham, os sintomas se tornam incapacitantes ou há sinais de perda de força e atrofia muscular, o tratamento cirúrgico é recomendado. O procedimento, conhecido como liberação do túnel do carpo, consiste em cortar o ligamento carpal transverso para ampliar o espaço interno e aliviar a pressão sobre o nervo mediano. Essa cirurgia pode ser feita de forma aberta ou por vídeo (endoscópica), ambas com alto índice de sucesso. A recuperação envolve repouso relativo e fisioterapia pós-operatória para garantir que o paciente retome todas as suas atividades sem dor, de forma segura e com a sensibilidade e força da mão totalmente restabelecidas.